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中新世还有一个问题需要指出，那就是中新世后期地球开始重新降温。这一次降温不是因为地质灾害，也不是源于植物破坏了温室层，而是再一次的冰河期即将来临。

显生宙.新生代.新近纪.上新世，距今万年至.8万年前。上新世的海洋虽然依然温暖，但水温持续下降；气候变得干燥，北大西洋上的浅寒流加剧。但上新世的气候只能说是稍微寒冷。气候变冷对植物的影响很大，热带植物种类因此减少，仅在赤道地区尚存热带森林，而落叶森林扩展。北方被松柏林和冻土所覆盖，大型的草原和大型沙漠雏形已现。而因为开始变得寒冷，草食动物和一些肉食动物体型开始变大。

关于上新世我们需要重点知道的是，人类出现了。年11月，美国人类学家唐纳德·约翰森在非洲埃塞俄比亚的阿法盆地发现了一副残存有40%的相对完整的古“人”化石。很兴奋，考察队当晚欢庆，热播甲壳虫乐队的《钻石天空中的露西》，因此这副著名的化石骨架便被命名为“露西”。露西被确定在万年至万年之间。骨骸若是复原，露西身高只有1.06米，体重仅29公斤左右。它手臂很长，肩关节接近头部，手腕可以紧扣适合用指背行走，这些都是猿的特征。但它的骨盆更接近于人，腿骨令脚更贴近身体的中线，脚踝关节也像是人类的，这一切都说明，它可以像人类一般行走，而无需像黑猩猩那样屈膝行走。从脚印化石显示，与露西同类的个体，它们的步伐速度为每秒1米或以上，这与人类正常行走的速度相近。尽管露西是生活在树上的，但它的这套下肢系统，若是在地面上用双脚直立行走的话，至少短距离内应该是很好用的。

请注意，人类的祖先起初是生活在树上的，四肢伸展是为了适应栖息环境。而从渐新世起，森林蜕化变草原，人类难免需要从树上短暂下来，站到地面上，短途行走到另一片树林。起初人类学家们认为，人类之所以为人，是因为脑容量的增大，而实际上，人类之所以为人，是起始于直立行走。但是很明确，此时的人类祖先还当不得一个人字。露西因为是被发现在阿法盆地，而埃塞俄比亚的好多地方也都发现了许多类似的骨骸，所以这些古“人”被命名为阿法南方古猿或者叫南方古猿阿法种。